Histoire

Guînes, ou Gisna, était autrefois la capitale du comté qui n'a pas été sans renom dans l'histoire.

Au 10ème siècle, un viking nommé Sifrid s'empara de la ville qu'il fortifia. Il fit élever notamment une motte de terre au sommet de laquelle il fit construire un donjon en bois. Puis il alla à la rencontre du comte de Flandres, Arnoul le Vieux qui le reconnut, par la force des choses, premier comte de Guînes. Dès lors et jusqu'en 1350, se succédèrent quinze comtes parmi lesquels des personnages illustres mais également des "tyrans". La fin du comté de Guînes survînt avec l'exécution de Raoul de Brienne, accusé par Jean Le Bon de haute trahison. Le comté fut alors rattaché au domaine royal, mais pour très peu de temps. En effet, quelques mois plus tard, le château fut livré par trahison aux troupes anglaises qui occupaient déjà Calais. Le traité de Brétigny de 1360 officialisa cette nouvelle situation qui perdura ensuite pendant plus de 200 ans. Les débuts de l'occupation anglaise à Guînes se traduisirent par des guerres continuelles et la destruction des châteaux et abbayes du comté.

Cette période fut illustrée par un évènement de haute importance : en 1520, l'entrevue du Camp du Drap d'Or. Durant la période de festivités, Henry 8, le roi anglais, logea à Guînes, dans le Chrystal Palace, palais préfabriqué en bois et en verre qu'il avait fait venir directement d'Angleterre.

C'est en 1558 que Guînes fut finalement libéré du joug ennemi. Le 17 janvier, trois jours après avoir libéré Calais, les troupes du duc de Guise investirent la ville qu'ils libérèrent en moins de cinq jours. Avec la destruction des fortifications et l'expulsion des habitants, ce fut vraiment la fin de Guînes anglais.

Après la réparation des désastres engendrés par la guerre, le calme s'installa dans la ville. Mais pas pour longtemps ! En 1596, 48 ans après le départ des anglais, ce fut au tour des espagnols de s'emparer de Calais et de Guînes. Ces derniers quittèrent la contrée deux ans plus tard, après la signature du traité de Vervins, en ayant au préalable dévasté la ville et ses faubourgs. Il fallut de nouveau reconstruire.

Pour sa reconstruction, Guînes bénéficia de l'arrivée des communautés protestantes à qui l'Edit de Nantes venait d'accorder la liberté du culte. Celles-ci avaient dû fuir les persécutions des espagnols, maîtres de Pays-Bas, et avaient trouvé à Guînes un refuge. Par leur sens inné des affaires, les huguenots guînois firent très rapidement de l'économie de la cité l'une des plus florissantes du Calaisis. Avec sa population huguenote qui avait atteint les 20 %, avec son temple qui pouvait accueillir jusqu'à 3000 personnes de toute la région, Guînes fut bientôt appelée "la Genève du Nord"'. En 1673, les espagnols revinrent piller Guînes. Ils repartirent aussitôt en laissant derrière eux une ville incendiée. Les habitants retroussèrent leurs manches et la vie reprit. La révocation de l'Edit de Nantes en 1685 et son cortège d'expatriations vint anéantir tous ces efforts. Il fallut encore tout recommencer.

La vie à Guînes aux siècles suivants fut beaucoup plus calme et les évènements plus heureux. Ainsi le 7 janvier 1785, la forêt de Guînes fut le point d'atterrissage de la première traversée de la Manche en ballon par les aéronautes Blanchard et Jeffries. Anecdote autour de cet évènement : afin de passer la côte sans encombre, les deux compères durent lâcher tout leur lest et même ôter leurs vêtements. Une brise providentielle leur fit reprendre de la hauteur et c'est en s'accrochant à une branche d'arbre qu'ils purent ensuite arrêter le ballon